Oculta en lo profundo de la cordillera de Vilcabamba, Choquequirao es una antigua ciudad inca comparable a Machu Picchu por su tamaño e ingeniería. Accesible únicamente mediante una exigente caminata de varios días, este remoto sitio arqueológico recibe solo una fracción de los visitantes que llegan a su famosa hermana. Construida entre los siglos XV y XVI, la "Cuna de Oro" sirvió como centro administrativo y ceremonial del Imperio inca. Hoy en día, con apenas alrededor del 30 % del sitio excavado en medio del denso bosque nuboso, sigue siendo un destino prístino y misterioso para los viajeros más aventureros.
Actividades Principales
1. La travesía por el Cañón del Apurímac
El camino hacia las ruinas es una aventura inolvidable por sí solo. La ruta clásica desciende hasta las profundidades del Cañón del Apurímac, considerado uno de los cañones más profundos del mundo.
El descenso: Los excursionistas descienden aproximadamente 1.500 metros (4.900 pies) desde el mirador de Capuliyoc hasta el caudaloso río Apurímac.
El ascenso: Desde el río, el sendero asciende inmediatamente unos 1.800 metros por la pared opuesta del cañón hasta llegar al exuberante bosque nuboso donde se encuentra la ciudadela.
2. Explorando las Terrazas de las Llamas
Choquequirao destaca por su singular trabajo en piedra. En sus terrazas agrícolas, rocas de cuarzo blanco fueron incrustadas cuidadosamente para formar figuras de llamas, un diseño único entre los sitios arqueológicos incas. Estas figuras rinden homenaje a las llamas, animales de carga esenciales para la supervivencia y expansión del Imperio inca. El sector donde se encuentran está ubicado en una ladera empinada y se accede mediante antiguas y estrechas escalinatas.
3. Atardecer en la Plaza Ceremonial
Gracias a la escasa cantidad de visitantes que recibe cada día, la plaza principal ofrece una tranquilidad difícil de encontrar en otros sitios arqueológicos del Perú. Desde esta amplia explanada es posible disfrutar de vistas panorámicas de 360 grados sobre los picos andinos circundantes, contemplar el atardecer detrás de las montañas y observar cóndores andinos planeando sobre las corrientes térmicas.
Preguntas Frecuentes
¿Es difícil la caminata a Choquequirao?
Sí. Es ampliamente considerada una de las caminatas más exigentes del Perú. Los pronunciados ascensos y descensos a través del Cañón del Apurímac, junto con jornadas de entre 6 y 10 horas de caminata diaria, requieren una excelente condición física.
¿Se necesita un permiso especial?
A diferencia del Camino Inca, no se requiere un permiso especial ni reservar con mucha anticipación para visitar Choquequirao. Se cobra una tarifa de ingreso de aproximadamente S/ 60 (alrededor de USD 16), la cual puede pagarse en el lugar o estar incluida en los paquetes turísticos guiados.
¿Se puede hacer esta caminata sin un guía?
Sí. La caminata puede realizarse de forma independiente y el sendero está relativamente bien señalizado. Sin embargo, hacerlo implica transportar todo el equipo de campamento, comida y agua por pendientes extremadamente empinadas. Por ello, se recomienda encarecidamente contratar un operador turístico local o, al menos, alquilar mulas de carga con un arriero para facilitar la logística y aumentar la seguridad.
¿Cuántos días dura el viaje?
La ruta clásica de ida y vuelta dura cuatro días. Un itinerario de cinco días permite explorar las extensas ruinas con mayor tranquilidad. También existen recorridos de siete a nueve días que continúan desde Choquequirao hasta Machu Picchu, ofreciendo una de las travesías más espectaculares de los Andes peruanos.
Logística Práctica
El punto de partida de la caminata suele ser el pueblo de Cachora o el mirador de Capuliyoc, ambos ubicados a unas cuatro horas por carretera desde Cusco.
Consejos Esenciales
Aclimátate antes de comenzar: Las ruinas se encuentran a una altitud de 3.050 metros (10.010 pies). Se recomienda pasar al menos dos días en Cusco aclimatándose antes de iniciar la caminata para reducir el riesgo de sufrir mal de altura.
Lleva suficiente efectivo: No hay cajeros automáticos a lo largo del sendero. Se recomienda llevar entre 300 y 400 soles peruanos en efectivo para comprar agua adicional, utilizar las instalaciones de los campamentos, dar propinas al personal o contratar un caballo de emergencia si la caminata se vuelve demasiado exigente.
Prepárate para climas extremos: El fondo del Cañón del Apurímac puede ser intensamente caluroso y está expuesto a picaduras de moscas de arena, mientras que los campamentos de mayor altitud y las ruinas pueden registrar temperaturas bajo cero durante la noche. Protector solar de alta protección, un repelente de insectos potente y ropa en capas son imprescindibles.
Conclusión
Choquequirao ofrece la oportunidad de experimentar cómo era recorrer los Andes antes del auge del turismo masivo. El enorme esfuerzo físico necesario para llegar hasta sus ruinas actúa como una barrera natural que ha permitido preservar su autenticidad, tranquilidad y carácter salvaje. Para quienes aceptan el desafío de cruzar las empinadas laderas del Cañón del Apurímac, la recompensa es una conexión profunda con la historia y la naturaleza en uno de los sitios arqueológicos más extraordinarios de América.
